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Parlamentsreden, Arbeitsstunden, Geburtenraten, Google-Anfragen – kaum eine Größe, die nicht in eine Statistik gefasst werden könnte. Der Anspruch von Sozialwissenschaften ist es, Dinge und Entwicklungen vergleichbar zu machen, oft mit Hilfe von Zahlen. Doch gelingt das tatsächlich? „Zahlen“ heißt das neue Heft der WZB-Mitteilungen. Es präsentiert Datensätze und Kennziffern, es diskutiert aber auch die Grenzen der Messbarkeit.

Vom Wort zur Zahl

In den Sitzungen des Deutschen Bundestags fiel im Laufe des Jahres 409-mal das Wort „Problem“. Über eine „Lösung“ dagegen sprachen die Abgeordneten 222-mal. Eine Spielerei? Auf den ersten Blick vielleicht. Der Ansatz von Greta Groß und Rebecca Kittel reicht darüber hinaus. Die Forscherinnen zeigen, wie digitale Tools dabei helfen, aus der Verwendung von Sprache Rückschlüsse auf politische Zusammenhänge zu ziehen.

Unverzichtbar: Datensätze

Zwei große Bestände von Daten werden im Heft präsentiert: Das Manifesto-Projekt analysiert seit 50 Jahren Wahlprogramme und verfügt inzwischen über mehr als zwei Millionen maschinenlesbare Sätze. Und die Internationale Datenbank für Reproduktionspolitik macht Analysen darüber möglich, warum Menschen Kinder bekommen oder nicht.

Die Spur im Netz

Das Bild ist eindeutig: Die Kurve hat Dellen nach unten – und zwar immer da, wo Schulferien sind. Alexander Dicks hat die Google-Anfragen nach „ChatGPT“ gezählt und dieses Muster gefunden. Die Schlussfolgerung: Das digitale Tool scheint stark für schulische Belange genutzt zu werden. Ein kleines Beispiel dafür, dass es neben aufwändigen Befragungen auch die Methode gibt, direkt im Internet auf Spurensuche zu gehen.

Die Vieldeutigkeit der Zahlen

Es ist gut, verlässliche Datensätze zu haben. Doch leider sagen Zahlen an sich noch wenig aus – beziehungsweise viel, denn es gibt immer mehrere Möglichkeiten der Deutung. Im Gespräch mit Redakteurin Gabriele Kammerer reflektieren die Ungleichheitsforscherin Lena Hipp und der Migrationsforscher Ruud Koopmans darüber, welche Bedeutung Zahlen für ihre Arbeit haben.